CEFR B2
Verb Valency: Nominative, Accusative, and Dative
Explore which complements German verbs require: accusative, dative, both cases, or—in rare patterns—two accusatives.
Last updated: July 11, 2026
Explanation
A German verb determines its complement pattern. fragen, sehen, anrufen take an accusative object; antworten, helfen, begegnen, zuhören, vertrauen take dative. Ditransitives such as geben, schenken, erklären, vorlesen, leihen normally combine a person in dative with a thing in accusative. A small group—nennen, kosten, lehren, schimpfen—can take two accusatives: Man nennt ihn einen Experten. Valency is lexical and cannot always be predicted from meaning.
Contrasts and tested patterns
| Learning goal | German example |
|---|---|
| accusative, not dative | Ich frage den Kollegen. |
| dative, not accusative | Ich antworte dem Kollegen. |
| minimal pair | Ich rufe den Kunden an. / Ich höre dem Kunden zu. |
| dative person + accusative thing | Die Lehrerin liest den Kindern eine Geschichte vor. |
| two accusatives | Man nennt den Bewerber einen Experten. |
| price + affected person | Der Kurs kostet die Teilnehmerin 200 Euro. |
Pronouns preserve the pattern: Ich frage ihn, but ich antworte ihm; sie erklärt es ihm; man nennt ihn einen Experten.
Exercises
Start practice- Start practice
Sort the verbs or sentences by complement pattern.
10 tasks
- Start practice
Write the complete sentence using the required complement pattern and register.
10 tasks