The Postfield and Sentence Bracket
Learn how longer comparative, prepositional, infinitive, and subordinate-clause complements can follow the closing verb bracket. Distinguish neutral middle-field order from useful and awkward extraposition.
Explanation
The sentence bracket and postfield
Multi-part verb forms create a **sentence bracket**. The finite element opens it and the second verb element closes it. The area after the closing element is the **postfield** (*Nachfeld*).
Common postfield elements are longer **als/wie** comparisons, subordinate clauses, **zu** infinitive clauses, and—especially in speech—heavy prepositional complements.
| Left bracket | Middle field | Right bracket | Postfield |
|---|---|---|---|
| Mia **hat** | sich sehr | **gefreut** | **über die Zusage**. |
| Der Bericht **ist** | deutlich länger | **geworden** | **als erwartet**. |
| Wir **haben** | erst gestern | **erfahren**, | **dass der Termin ausfällt**. |
Why use it?
The postfield can relieve an overloaded middle field and make the bracket easier to process. Short complements closely linked to the verb normally remain inside the bracket. Comparative groups and clauses sound especially natural after it.
Extraposing an ordinary prepositional group often sounds spoken or like an afterthought. In formal writing, use it only when it improves readability. A subordinate clause is separated by a comma; a simple comparative or prepositional group normally is not.
Remember: the postfield is a stylistic option, not a place for arbitrary short elements.
Rule-to-example map
The following German examples cover every structure tested in the exercises:
- **Satzklammer:** Die Redaktion **hat** den Artikel gestern gründlich **geprüft**.
- **Nachfeld: Vergleich:** Der Artikel ist länger **als die ursprüngliche Fassung**.
- **Nachfeld: Nebensatz:** Wir haben den Termin verschoben, **weil zwei Fachleute fehlten**.
- **Nachfeld: Infinitivgruppe:** Sie hat beschlossen, **den Bericht vollständig zu überarbeiten**.
- **Mittelfeld statt Nachfeld:** Wir haben **den neuen Entwurf** gestern besprochen.
- **Minimalpaar:** Wir haben gestern **mit der neuen Kollegin** gesprochen. – Wir haben gestern gesprochen **mit der Kollegin, die das Projekt leitet**.
- **Nebensatzklammer:** ..., weil die Redaktion den Artikel gestern gründlich **geprüft hat**.
- **Unzulässige Ausklammerung:** Nicht neutral: *Wir haben gestern besprochen den neuen Entwurf.*
Exercises
- Classify each element as natural postfield, possible but mainly spoken, or better in the middle field. (3)
- Rewrite the sentence, placing the long marked element appropriately in the postfield. (10)
- Choose the grammatically and stylistically best version. Check the bracket, postfield, and commas. (10)
B2 · German · Grammar