Separable and Inseparable Prefixes
Master word order, ge-/zu placement, and semantic functions of German verb prefixes.
Explanation
Form and stress
Separable prefixes can often stand alone and are stressed. They separate in main clauses and imperatives, but remain attached with modals, future, Konjunktiv II, and subordinate clauses. **ge** and **zu** go between prefix and stem.
**be-, ge-, emp-, ent-, er-, ver-, zer-** are always inseparable and take no ge-. **miss-** is inseparable despite possible stress.
Meaning
ab end/away; an start/contact; aus out; ein in/adjust; be transitivizes; ent removal; er goal/completion or make; miss wrong/not; ver wrong/completion/death/away/change; zer pieces/destruction.
Example map
- **Präsens, trennbar:** *Der Zug fährt um acht ab.*
- **Imperativ:** *Ruf mich bitte an!*
- **Modalverb, zusammen:** *Der Zug muss um acht abfahren.*
- **Nebensatz, zusammen:** *..., weil der Zug um acht abfährt.*
- **Partizip II:** *Sie hat die Tür aufgemacht.*
- **Infinitiv mit zu:** *Er versucht, die Tür aufzumachen.*
- **Untrennbar:** *Sie besucht ihre Tante. – Sie hat ihre Tante besucht.*
- **Minimalpaar Stress/Bedeutung:** *Er übersetzt den Text.* (übertragen) – *Das Boot setzt über.* (ans andere Ufer fahren)
- **ent- Entfernung:** *Wir entkalken die Maschine.*
- **er- Ziel:** *Sie erreicht das Ziel.*
- **ver- Veränderung:** *Die Blätter verfärben sich.*
- **zer- Zerstörung:** *Das Glas zerbricht.*
Exercises
- Sort verbs by separability and semantic function. (1)
- Complete the correct form with ge- or zu. (10)
- Rewrite, respecting separation or attachment. (10)
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