Separable and Inseparable Prefixes

Form and stress

Separable prefixes can often stand alone and are stressed. They separate in main clauses and imperatives, but remain attached with modals, future, Konjunktiv II, and subordinate clauses. ge and zu go between prefix and stem.

be-, ge-, emp-, ent-, er-, ver-, zer- are always inseparable and take no ge-. miss- is inseparable despite possible stress.

Meaning

ab end/away; an start/contact; aus out; ein in/adjust; be transitivizes; ent removal; er goal/completion or make; miss wrong/not; ver wrong/completion/death/away/change; zer pieces/destruction.

Example map

• Präsens, trennbar: Der Zug fährt um acht ab.
• Imperativ: Ruf mich bitte an!
• Modalverb, zusammen: Der Zug muss um acht abfahren.
• Nebensatz, zusammen: ..., weil der Zug um acht abfährt.
• Partizip II: Sie hat die Tür aufgemacht.
• Infinitiv mit zu: Er versucht, die Tür aufzumachen.
• Untrennbar: Sie besucht ihre Tante. – Sie hat ihre Tante besucht.
• Minimalpaar Stress/Bedeutung: Er übersetzt den Text. (übertragen) – Das Boot setzt über. (ans andere Ufer fahren)
• ent- Entfernung: Wir entkalken die Maschine.
• er- Ziel: Sie erreicht das Ziel.
• ver- Veränderung: Die Blätter verfärben sich.
• zer- Zerstörung: Das Glas zerbricht.