Relative Clauses with Wo, Was, Wo(r)-, and Als
Master local and continuing relative clauses, was and wo(r)+preposition, generalizing wer/was constructions, and als for time, role, and function.
Explanation
The form depends on the antecedent type: place and direction, an indefinite pronoun or superlative, a whole proposition, or a generalized person/thing.
Rule–example map
| Rule | Deutsches Beispiel |
|---|---|
| wo for a general place | Das ist ein Viertel, wo nachts viele Cafés geöffnet sind. |
| wohin for destination | Dort liegt die Insel, wohin sie jedes Jahr segeln. |
| woher for origin | Das ist die Region, woher dieser Käse stammt. |
| precise prepositional alternative | Das ist das Labor, in dem die Proben lagern. |
| als with a past time | Das war der Moment, als plötzlich das Licht ausging. |
| was after etwas/alles/nichts | Sie sagte etwas, was alle überraschte. |
| was after a nominalized superlative | Das Beste, was wir tun können, ist warten. |
| was referring to a whole clause | Er sagte kurzfristig ab, was uns ärgerte. |
| wo(r)+preposition after an indefinite | Es gibt nichts, worüber wir schweigen müssten. |
| wo(r)+preposition referring to a clause | Sie änderte den Plan, womit niemand gerechnet hatte. |
| concrete noun takes preposition + pronoun | Das ist der Plan, mit dem niemand gerechnet hatte. |
| als for role/function | Sie leitete das Projekt als erfahrene Juristin. |
| wer ... der generalization | Wer sorgfältig prüft, der findet den Fehler. |
| independent cases: wem ... dem | Wem man vertraut, dem gibt man Verantwortung. |
| case change: wen ... der | Wen die Jury auswählt, der erhält das Stipendium. |
| wessen ... dessen | Wessen Entwurf gewinnt, dessen Name wird veröffentlicht. |
| was ... das | Was langfristig hilft, das sollten wir fördern. |
| continuing relative clause | Die Zeugin änderte ihre Aussage, was den Verdacht verstärkte. |
Choosing the form
With concrete nouns, preposition + der/die/das is often more precise than wo(r)-. Was and wo(r)- forms can refer to an indefinite, nominalized superlative, or the whole preceding proposition. In wer ... der, each case is selected independently by its verb; the demonstrative may be omitted when cases coincide. Als links past time expressions to clauses and also marks role/function outside relative clauses.
Exercises
- Type the relative form required by the antecedent, preposition, and case. (10)
- Choose or produce the relative form required by antecedent, preposition, and case. (10)
- Choose or produce the relative form required by antecedent, preposition, and case. (10)
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