Relative Clauses with Wo, Was, Wo(r)-, and Als

The form depends on the antecedent type: place and direction, an indefinite pronoun or superlative, a whole proposition, or a generalized person/thing.

Rule–example map

Rule	Deutsches Beispiel
wo for a general place	Das ist ein Viertel, wo nachts viele Cafés geöffnet sind.
wohin for destination	Dort liegt die Insel, wohin sie jedes Jahr segeln.
woher for origin	Das ist die Region, woher dieser Käse stammt.
precise prepositional alternative	Das ist das Labor, in dem die Proben lagern.
als with a past time	Das war der Moment, als plötzlich das Licht ausging.
was after etwas/alles/nichts	Sie sagte etwas, was alle überraschte.
was after a nominalized superlative	Das Beste, was wir tun können, ist warten.
was referring to a whole clause	Er sagte kurzfristig ab, was uns ärgerte.
wo(r)+preposition after an indefinite	Es gibt nichts, worüber wir schweigen müssten.
wo(r)+preposition referring to a clause	Sie änderte den Plan, womit niemand gerechnet hatte.
concrete noun takes preposition + pronoun	Das ist der Plan, mit dem niemand gerechnet hatte.
als for role/function	Sie leitete das Projekt als erfahrene Juristin.
wer ... der generalization	Wer sorgfältig prüft, der findet den Fehler.
independent cases: wem ... dem	Wem man vertraut, dem gibt man Verantwortung.
case change: wen ... der	Wen die Jury auswählt, der erhält das Stipendium.
wessen ... dessen	Wessen Entwurf gewinnt, dessen Name wird veröffentlicht.
was ... das	Was langfristig hilft, das sollten wir fördern.
continuing relative clause	Die Zeugin änderte ihre Aussage, was den Verdacht verstärkte.

Choosing the form

With concrete nouns, preposition + der/die/das is often more precise than wo(r)-. Was and wo(r)- forms can refer to an indefinite, nominalized superlative, or the whole preceding proposition. In wer ... der, each case is selected independently by its verb; the demonstrative may be omitted when cases coincide. Als links past time expressions to clauses and also marks role/function outside relative clauses.