Preposition Polysemy: um, bei, von, nach, aus, mit, zu
Classify spatial, temporal, quantitative, relational, and idiomatic readings in context.
Explanation
**Um** marks surrounding/direction, clock time, change by an amount, or a goal/topic. **Bei** marks proximity/stay, condition/time, or an institution. **Von** marks source, author, subset, or a fixed relation.
**Nach** marks destination, after-time, or a standard. **Aus** marks origin, material, or cause. **Mit** marks company, instrument, characteristic, or manner. **Zu** marks destination, occasion, ratio, or result. Case knowledge is insufficient: identify semantic role and fixed collocation.
Examples and contrasts
- **um**: path **Wir gehen um das Haus.**; clock time **Die Sitzung beginnt um acht.**; change **Der Preis steigt um fünf Prozent.**; goal **Sie bittet um Hilfe.**
- **bei**: proximity **Das Dorf liegt bei Köln.**; condition **Bei Regen bleiben wir drinnen.**; institution **Er arbeitet bei einer Bank.**
- **von**: source **Wir kommen vom Bahnhof.**; author **Ein Roman von Kafka.**; subset **Einer von zehn bestand.**; relation **Das hängt vom Wetter ab.**
- **nach**: destination **Sie fährt nach Wien.**; after-time **Nach dem Essen gehen wir spazieren.**; standard **Alles läuft nach Plan.**
- **aus**: origin **Er kommt aus Polen.**; material **Der Tisch ist aus Holz.**; cause **Sie schwieg aus Angst.**
- **mit**: company **Ich reise mit Freunden.**; instrument **Wir fahren mit dem Zug.**; feature **Der Mann mit dem Hut wartet.**; intention **Er tat es mit Absicht.**
- **zu**: destination **Sie geht zur Ärztin.**; occasion **Zu Weihnachten besuchen wir die Familie.**; ratio **Das Spiel endete drei zu eins.**; result **Die Sitzung geht zu Ende.**
Origin pair: **aus dem Büro** (from inside) – **von der Ärztin** (from a person). Destination contrast: **nach Berlin** – **in die Schweiz** – **zur Ärztin**.
- Temporal starting point with **von ... an**: **Von Montag an arbeitet das Team länger.**
Exercises
- Identify the contextual meaning or choose the correct fixed combination. (10)
- Identify the contextual meaning or choose the correct fixed combination. (10)
C1 · German · Grammar