Preposition Polysemy: um, bei, von, nach, aus, mit, zu

Um marks surrounding/direction, clock time, change by an amount, or a goal/topic. Bei marks proximity/stay, condition/time, or an institution. Von marks source, author, subset, or a fixed relation.

Nach marks destination, after-time, or a standard. Aus marks origin, material, or cause. Mit marks company, instrument, characteristic, or manner. Zu marks destination, occasion, ratio, or result. Case knowledge is insufficient: identify semantic role and fixed collocation.

Examples and contrasts

• um: path Wir gehen um das Haus.; clock time Die Sitzung beginnt um acht.; change Der Preis steigt um fünf Prozent.; goal Sie bittet um Hilfe.
• bei: proximity Das Dorf liegt bei Köln.; condition Bei Regen bleiben wir drinnen.; institution Er arbeitet bei einer Bank.
• von: source Wir kommen vom Bahnhof.; author Ein Roman von Kafka.; subset Einer von zehn bestand.; relation Das hängt vom Wetter ab.
• nach: destination Sie fährt nach Wien.; after-time Nach dem Essen gehen wir spazieren.; standard Alles läuft nach Plan.
• aus: origin Er kommt aus Polen.; material Der Tisch ist aus Holz.; cause Sie schwieg aus Angst.
• mit: company Ich reise mit Freunden.; instrument Wir fahren mit dem Zug.; feature Der Mann mit dem Hut wartet.; intention Er tat es mit Absicht.
• zu: destination Sie geht zur Ärztin.; occasion Zu Weihnachten besuchen wir die Familie.; ratio Das Spiel endete drei zu eins.; result Die Sitzung geht zu Ende.

Origin pair: aus dem Büro (from inside) – von der Ärztin (from a person). Destination contrast: nach Berlin – in die Schweiz – zur Ärztin.

• Temporal starting point with von ... an: Von Montag an arbeitet das Team länger.