Preposition Polysemy: in, an, auf, über, unter, vor

Meaning comes from context

In can mark space, a future interval, or a state/field. An marks contact/location, time, or a fixed relation. Auf can denote a surface/goal, duration, or a verb-bound relation.

Über marks higher position/path, exceeding a quantity, or a topic. Unter marks lower position, membership/distribution, or a condition. Vor marks location, earlier time, cause, or protection. Learn fixed combinations as units and classify each use by its function.

Examples and contrasts

• in: space Die Akte liegt im Schrank.; future interval In zwei Stunden beginnt die Sitzung.; state Das Unternehmen ist in Gefahr.
• an: location Das Schild hängt an der Tür.; time Am Montag bleibt das Büro geschlossen.; relation Sie zweifelt an der Aussage.
• auf: surface Die Mappe liegt auf dem Tisch.; duration Auf Dauer ist das zu teuer.; fixed link Wir warten auf die Entscheidung.
• über: higher position Die Lampe hängt über dem Tisch.; quantity Über hundert Personen kamen.; topic Wir sprechen über den Vertrag.
• unter: lower position Die Tasche liegt unter dem Stuhl.; membership Unter Kolleginnen bleibt der Ton sachlich.; condition Das Team steht unter Druck.
• vor: location Vor dem Gebäude wartet ein Taxi.; earlier time Vor einer Woche begann das Projekt.; cause Er zitterte vor Angst.; protection Die Plane schützt vor Regen.

Minimal pair: Die Notiz steht unter der Grafik (existing location) – Setz die Notiz unter die Grafik (placement).