Indirect Commands, Rumors, and Claims

sollen, wollen, and mögen can signal not only modality but also the source of a statement. They let speakers report information without endorsing it as fact.

Rule-to-example map

Rule	German example
polite indirect request with mögen	Die Vorsitzende bat, der Gast möge noch einen Moment warten.
indirect instruction with sollen	Der Redakteur sagte, ich solle den Absatz kürzen.
strict prohibition with dürfen	Die Aufsicht warnte, niemand dürfe den Saal betreten.
urgent command with müssen	Der Einsatzleiter befahl, alle müssten das Gebäude sofort verlassen.
indicative sollen is possible	Die Chefin sagte, wir sollen morgen früher anfangen.
present-time rumor	Die Ministerin soll einen Rücktritt erwägen.
rumor about the past	Die Ministerin soll den Entwurf bereits geändert haben.
rumor in the stative passive	Die Akten sollen seit Montag verschwunden sein.
rumor in present event passive	Die Brücke soll derzeit überprüft werden.
rumor in past event passive	Die Brücke soll bereits überprüft worden sein.
present self-claim	Der Berater will alle Risiken kennen.
past self-claim	Der Berater will frühzeitig gewarnt haben.
self-claim in the passive	Der Zeuge will bedroht worden sein.
source minimal pair	Die Firma soll Steuern vermieden haben. / Die Firma will alle Regeln beachtet haben.
evidence and distance	Sie soll die Datei gelöscht haben; bestätigt ist das nicht.
no future tense required	Der Konzern soll nächstes Jahr neue Stellen schaffen.

Forms and meaning

• sollen + infinitive reports what other sources claim; the speaker keeps distance.
• wollen + infinitive reports a person's claim about themself and often signals doubt.
• Anteriority uses past participle + haben/sein: soll gegangen sein, will gewarnt haben.
• Past event passive uses past participle + worden sein: soll geprüft worden sein.
• In indirect commands, the addressee becomes the subject. möge is polite/elevated, solle neutral-directive; müsse and dürfe nicht strengthen obligation or prohibition.