Dass Clauses vs Zu-Infinitives

A zu-infinitive has no expressed subject: its understood subject is controlled by the matrix subject or object. A dass clause has its own subject and finite verb.

Rule–example map

Rule	German example
same subject permits zu	Ich hoffe, den Termin einzuhalten.
different subjects require dass	Ich hoffe, dass das Team den Termin einhält.
object control	Die Ärztin riet ihm, sich auszuruhen.
no controller available: dass	Es überrascht mich, dass niemand widerspricht.
verb with zu complement	Wir vermeiden, unnötige Daten zu speichern.
verb with dass complement	Sie behauptet, dass der Bericht vollständig ist.
noun + zu	Er hat die Absicht, bald umzuziehen.
noun + dass	Die Hoffnung, dass alle zurückkehren, bleibt.
adjective + zu	Es ist schwierig, den Fehler zu reproduzieren.
correlative es	Ich finde es riskant, ohne Backup zu arbeiten.
zu clause in the prefield	Den Vertrag so früh zu kündigen, war unklug.
dass clause in the prefield	Dass der Vertrag schon endet, war uns neu.
active perfect infinitive	Sie bedauert, zu spät reagiert zu haben.
perfect infinitive with sein	Er behauptet, rechtzeitig angekommen zu sein.
passive perfect infinitive	Sie bestreitet, informiert worden zu sein.
reference minimal pair	Er versprach ihr, pünktlich zu kommen. / Er versprach ihr, dass sein Bruder pünktlich kommt.

Decision path

Not every verb permits both patterns. Check valency first, then reference. zu precedes the final infinitive and enters separable verbs. Perfect infinitives mark anteriority with participle + zu haben/zu sein; passive uses participle + worden zu sein.