Variable Prefixes: Stress and Meaning

Stress decides

With um-, unter-, über-, wieder-, durch-, stress can determine meaning and separability. Prefix stress usually signals a concrete/spatial/change reading and separation; stem stress often signals an inseparable metaphorical or circular reading.

Multiple prefixes

If the first prefix is inseparable, zu precedes the whole verb and there is no ge: zu beaufsichtigen, beaufsichtigt. If the first is separable and the second inseparable, zu goes between prefixes, with no ge before the stem: abzubestellen, abbestellt. wider- is inseparable except widerspiegeln.

Example map

• UMfahren (trennbar, Hindernis treffen): Der Fahrer fährt den Pfosten um.
• umFAHren (untrennbar, ausweichen): Der Fahrer umfährt die Baustelle.
• WIEDERholen: Hol bitte das Paket wieder! (noch einmal holen)
• wiederHOLEN: Bitte wiederholen Sie den Satz.
• ÜBERsetzen: Die Fähre setzt uns über. (ans andere Ufer)
• überSETZen: Sie übersetzt den Vertrag ins Polnische.
• UNTERstellen: Wir stellen die Fahrräder unter. (Schutz)
• unterSTELLen: Man unterstellt ihm Betrug. (beschuldigen)
• DURCHschauen: Sie schaut die Unterlagen durch. (prüfen)
• durchSCHAUen: Sie durchschaut den Trick. (erkennen)
• erstes Präfix untrennbar: beaufsichtigen – zu beaufsichtigen – beaufsichtigt.
• erstes Präfix trennbar, zweites untrennbar: abbestellen – abzubestellen – abbestellt.
• wider-: Er widerspricht; die Scheibe spiegelt das Licht wider.