Alternatives to the werden Passive
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Replace the werden passive with sich lassen, sein + zu + infinitive, and suitable adjectives while respecting modality, register, and meaning limits.
Explanation
Three alternatives
sich lassen + infinitive usually expresses possibility: Der Fehler lässt sich beheben = can be fixed. No agent is named.
sein + zu + infinitive can mean possibility, necessity, or an instruction; context decides.
Adjectives in -bar, -abel, -lich describe a property, but are not freely interchangeable: löslich is used for substances, lösbar for problems. Not every -bar adjective has passive meaning. Use an alternative only when it preserves the intended meaning.
For concrete, completed actions, the werden passive is often more natural.
Rule-to-example map
| Rule | German example |
|---|
| sich lassen + infinitive | Der Fehler lässt sich beheben. |
| passive paraphrase with können | Der Fehler kann behoben werden. |
| sein + zu: possibility | Die Datei ist leicht zu öffnen. |
| sein + zu: necessity | Die Frist ist unbedingt einzuhalten. |
| adjective in -bar | Der Fehler ist behebbar. |
| adjective in -lich | Die Schrift ist gut leserlich. |
| no agent with sich lassen | Der Plan lässt sich nicht umsetzen. |
| possibility/obligation minimal pair | Der Text ist leicht zu übersetzen. / Der Text ist bis morgen zu übersetzen. |
Exercises
- Replace the werden passive with the specified suitable alternative. (11)
- Choose the alternative that preserves the source sentence’s modality and meaning. (11)
B2 · German · Grammar