Requests, Suggestions, Advice, and Reproaches

Politeness

Requests become indirect with könnten, würden, dürften; wären and hätten occur in fixed patterns such as Wären Sie so freundlich ...? and Hätten Sie einen Moment?: Könnten Sie mir helfen?

Present suggestion or advice

For an action still possible, use könnten/sollten + infinitive, An deiner Stelle würde ich ..., or Wenn ich du wäre ....

Missed alternative or reproach

For a finished situation, use past Konjunktiv II: hätten + infinitive + können/sollen. Wir hätten ein Taxi nehmen können is a missed alternative; Du hättest früher anrufen sollen usually expresses criticism or regret. Compare present advice Du solltest die Datei sichern with past reproach Du hättest die Datei sichern sollen.

Rule-to-example map

Rule	German example
polite request with könnten	Könnten Sie mir bitte helfen?
polite request with würden	Würden Sie bitte kurz warten?
fixed politeness pattern	Wären Sie so freundlich, die Tür zu schließen?
suggestion	Wir könnten morgen früher anfangen.
advice with sollte	Du solltest mehr Pausen machen.
advice with an deiner Stelle	An deiner Stelle würde ich nachfragen.
present reproach	Du könntest wenigstens zuhören!
past reproach	Du hättest mich früher informieren sollen.