Counterfactual Wishes, Conditions, and Concessions
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Connect present and past counterfactual wishes and conditions with consequences and concessive counterarguments.
Explanation
Functions
Counterfactual wishes use subjunctive II, usually with doch, bloß, or nur: Wenn er doch käme! / Käme er doch! Past regret uses past subjunctive II: Wenn ich nur früher gegangen wäre! / Wäre ich nur früher gegangen!
A counterfactual condition links a premise and result: Wenn ich Zeit hätte, würde ich helfen. Past: Wenn ich Zeit gehabt hätte, hätte ich geholfen. Without wenn, the verb comes first: Hätte ich Zeit gehabt, hätte ich geholfen.
Sonst introduces the unrealized consequence of a real fact: Ich hatte Hilfe. Sonst hätte ich aufgegeben. Ohne/mit can condense the condition.
Selbst wenn / auch wenn introduce a counterfactual concession: the result remains unchanged despite the assumed condition. Keep present and past time reference logically consistent.
Rule-to-example map
| Rule | German example |
|---|
| present wish with wenn | Wenn er doch käme! |
| present wish without wenn | Käme er doch! |
| past regret | Wenn ich nur früher gegangen wäre! |
| present counterfactual condition | Wenn ich Zeit hätte, würde ich mitkommen. |
| past counterfactual condition | Wenn ich Zeit gehabt hätte, wäre ich mitgekommen. |
| conjunctionless condition | Hätte ich Zeit, würde ich mitkommen. |
| counterfactual concession with auch | Auch wenn es regnen würde, gingen wir los. |
| concession with so ... auch | So schwierig es auch wäre, wir gäben nicht auf. |
Exercises
- Complete the task using the indicated counterfactual structure. (10)
- Complete the task using the indicated counterfactual structure. (10)
- Complete the task using the indicated counterfactual structure. (10)
B2 · German · Grammar