Auch and Focus Particles
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Distinguish sentence-wide auch from focusing auch and place German focus particles immediately before the constituent they highlight.
Explanation
Two uses of auch
Auch can add an entire proposition or focus one constituent.
Sentence-wide auch
Sentence-wide auch means that the whole statement is additionally true. In the middle field it occupies a position similar to nicht, normally before manner/place adverbials or a complement closely linked to the verb:
- Lina hat gestern auch konzentriert im Büro gearbeitet.
- Ich kann mich heute auch nicht um die Bestellung kümmern.
- Wir hören abends auch Musik.
It cannot occupy the first position alone: Auch hat Lina gearbeitet is incorrect.
Focusing auch
When auch adds only one constituent, it stands immediately before that focus, which receives spoken stress:
- Auch Lina kommt. — Not only other people.
- Lina besucht auch uns. — Not only other people.
- Lina kommt auch morgen. — Not only today.
- Lina fährt auch nach Köln. — Not only Bonn.
Changing the position changes scope and meaning.
Other focus particles
Other particles also directly precede their focus:
| Particle | Core meaning | Example |
|---|
| nur | excludes alternatives | Ich habe nur den Bericht gelesen. |
| sogar | surprisingly includes | Sogar der Direktor half mit. |
| besonders | strong emphasis | Wir empfehlen besonders diesen Kurs. |
| vor allem | selects the main option | Sie arbeitet vor allem am Wochenende. |
| mindestens | lower limit | Wir brauchen mindestens drei Tage. |
The particle and focus form one unit. The whole unit may be fronted (Auch morgen findet der Kurs statt), but the particle cannot stand there alone.
Scope test
Ask “not only who, whom, when, where, or what?” The answer identifies the focus. Sentence-wide auch does not contrast one constituent; it adds the whole proposition.
Rule-to-example map
The following German examples cover every structure tested in the exercises:
- Satzbezogen: Lina hat gestern auch konzentriert im Büro gearbeitet.
- Personenfokus: Auch Lina kommt zur Sitzung.
- Objektfokus: Lina liest auch den Bericht.
- Zeitfokus: Lina kommt auch morgen.
- Ortsfokus: Lina fährt auch nach Köln.
- Minimalpaar: Auch Nora kennt die Lösung. – Nora kennt auch die Lösung.
- Nur: Wir besuchen nur den Aufbaukurs.
- Sogar: Sogar der Direktor half beim Umzug.
- Besonders/vor allem: Wir empfehlen besonders dieses Kapitel; sie arbeitet vor allem am Wochenende.
- Mindestens: Die Reparatur dauert mindestens zwei Tage.
- Vorfeldblock: Auch morgen findet der Kurs statt; falsch: Auch findet morgen der Kurs statt.
Exercises
- Classify the sentences by the scope of the highlighted particle. (10)
- Order the parts so the particle immediately precedes its focus, or place sentence-wide auch correctly in the middle field. (10)
- Choose the correction whose particle position matches the stated focus. (10)
B2 · German · Grammar