German Adverbial Order: TeKaMoLo
Order temporal, causal, modal, and local adverbials in the German middle field. Learn same-class ordering, fronting, focus, and deliberately marked deviations.
Explanation
Adverbials in the middle field
When several free adverbials occur in a neutral German statement, a frequent default is **temporal – causal – modal – local** (**TeKaMoLo**):
**Wir haben gestern wegen des Sturms vorsichtig im Innenhof gearbeitet.**
| Class | Question | Example |
|---|---|---|
| temporal | when? how often? how long? | gestern, selten, zwei Stunden lang |
| causal | why? for what reason? | wegen des Sturms, aus Vorsicht |
| modal | how? by what means? | vorsichtig, mit einem Spezialgerät |
| local | where? where to/from? | im Innenhof, nach Köln, aus dem Büro |
TeKaMoLo is a **neutral default**, not an absolute law. Verb-bound complements, pronouns, negation, and information structure can affect actual order.
Several adverbials of one class
Time expressions often proceed **from the larger to the smaller time frame**:
**Wir treffen uns nächstes Jahr im März an einem Freitag gegen 18 Uhr.**
Place expressions often proceed **from a narrower to a wider location**, or follow **source – path – destination**:
**Sie wohnt in einer Seitenstraße im Norden der Stadt.**
**Er fährt vom Bahnhof durch den Park zum Museum.**
Context can license alternatives. What matters is which information belongs together and which element carries focus.
Fronting and focus
An adverbial may occupy the preverbal first position. The finite verb stays in position 2, and the subject normally follows:
- **Morgen bespreche ich das Problem mit dem Team im Büro.**
- **Wegen der Frist bespreche ich das Problem morgen mit dem Team im Büro.**
The fronted phrase gains thematic weight or links to the previous discourse. The remaining middle-field adverbials usually keep their neutral relative order.
Marked deviations
TeKaMoLo may be overridden for contrast, correction, or narrow focus:
**In Berlin hat sie gestern gearbeitet – nicht in Hamburg.**
Without a clear focus, a local phrase before a temporal phrase inside the middle field often sounds unnatural. Start from the neutral pattern and accept a deviation only when context, contrast, or a close verb relationship motivates it.
Rule-to-example map
The following German examples cover every structure tested in the exercises:
- **TeKaMoLo:** Wir arbeiten **morgen wegen der Frist konzentriert im Büro**.
- **Zeitkette:** Wir treffen uns **nächstes Jahr im März an einem Freitag um 18 Uhr**.
- **Ortskette:** Sie wohnt **am Marktplatz in einer kleinen Stadt im Süden Deutschlands**.
- **Wegkette:** Er fährt **vom Bahnhof durch den Park zum Museum**.
- **Vorfeld temporal:** **Morgen** arbeiten wir wegen der Frist konzentriert im Büro.
- **Vorfeld kausal:** **Wegen der Frist** arbeiten wir morgen konzentriert im Büro.
- **Markierter Lokalfokus:** **In Berlin** hat sie gestern gearbeitet – nicht in Hamburg.
- **Minimalpaar neutral/markiert:** Sie hat **gestern in Berlin** gearbeitet. – **In Berlin** hat sie gestern gearbeitet, nicht in Hamburg.
- **Konzessiv ≠ kausal:** **Trotz des Regens** gingen wir zu Fuß; **wegen des Regens** nahmen wir ein Taxi.
Exercises
- Sort each adverbial into the correct semantic class. (10)
- Build a neutral sentence. Apply TeKaMoLo and the internal order of same-class adverbials. (10)
- Correct the unmotivated, unnatural word order and produce a neutral sentence. (10)
- Rewrite with the specified adverbial in the first position. Keep the finite verb in position 2. (10)
B2 · German · Grammar