The German Verb lassen
Distinguish all eight meanings of lassen and their perfect patterns: leave, arrange, allow, joint proposal, offer help, possibility, stop, and cause.
Explanation
The verb **lassen**
**Lassen** is a strong verb: **ich lasse, du lässt, er/sie/es lässt, wir lassen, ihr lasst, sie/Sie lassen**.
Three core meanings
1. **Leave something somewhere**: the object is not taken along.
> Wir lassen die Fahrräder vor dem Haus.
2. **Allow or prevent an action**: use **lassen + person + infinitive**.
> Die Trainerin lässt uns früher gehen.
> Ich lasse die Kinder nicht lange aufbleiben.
3. **Have something done**: the subject arranges a service instead of doing it personally.
> Ich lasse mein Fahrrad reparieren.
The infinitive stands at the end. With a modal verb, both infinitives are final:
> Ich muss meinen Laptop prüfen lassen.
The perfect tense
When **lassen** means “leave behind” on its own, use **gelassen**:
> Sie hat den Schlüssel zu Hause gelassen.
With another infinitive, use the substitute infinitive (**Ersatzinfinitiv**) **lassen**, not *gelassen*:
> Sie hat den Schlüssel nachmachen lassen.
> Wir haben die Kinder draußen spielen lassen.
Thus the perfect construction is **haben + infinitive + lassen**.
Eight meanings: rule-to-example map
| # | Meaning | German example | Perfect pattern |
|---|---|---|---|
| 1 | leave behind / not take | **Kann ich den Koffer hier lassen?** | **Ich habe den Koffer hier gelassen.** |
| 2 | have something done | **Ich lasse meine Haare schneiden.** | **Ich habe meine Haare schneiden lassen.** |
| 3 | allow / prevent | **Ich lasse mein Kind nicht fernsehen.** | **Ich habe mein Kind nicht fernsehen lassen.** |
| 4 | suggest joint action | **Lasst uns jetzt anfangen!** | imperative only |
| 5 | offer to do something | **Lass mich den schweren Koffer tragen!** | imperative only |
| 6 | be possible / passive-like | **Das Problem lässt sich lösen.** | **Das Problem hat sich lösen lassen.** |
| 7 | stop / refrain | **Lass das Rauchen!** | **Er hat das Rauchen gelassen.** |
| 8 | cause a result | **Die Nachricht ließ ihn erschrecken.** | **Die Nachricht hat ihn erschrecken lassen.** |
Important minimal pairs:
- **Sie hat die Tasche im Auto gelassen.** (*gelassen*: no second infinitive) – **Sie hat die Tasche tragen lassen.** (*lassen*: substitute infinitive).
- **Lass uns gehen!** (joint proposal) – **Lass mich gehen!** (allow me / do not stop me).
- **Das Fenster lässt sich öffnen.** (it can be opened) – **Ich lasse das Fenster öffnen.** (I arrange for someone to open it).
Exercises
- Sort each situation by the meaning of lassen. (10)
- Complete the sentences with the correct forms from the word bank. (10)
- Rewrite the sentence with lassen. Write a complete sentence. (10)
- Put the sentence into the perfect tense. Choose gelassen or the substitute infinitive lassen. (10)
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