Learn fixed German verb-preposition combinations and whether they take the dative or accusative. Practise questions about people and things with preposition + wem/wen and wo(r)-.
Explanation
Verb and preposition belong together
Many German verbs require a fixed preposition. Learn the whole combination as one unit:
- **mit jemandem sprechen** — to speak with someone
- **auf etwas warten** — to wait for something
- **sich für etwas interessieren** — to be interested in something
The preposition determines the case of the complement. Here, the case comes from the fixed verb-preposition combination, not from a general contrast between location and direction.
Common combinations with the dative
| Verb + preposition | Example |
|---|---|
| anfangen **mit** | Wir fangen **mit der Aufgabe** an. |
| sich beschäftigen **mit** | Noah beschäftigt sich **mit einem neuen Projekt**. |
| sprechen **mit** | Ich spreche **mit meiner Ärztin**. |
| sich entschuldigen **bei** | Ben entschuldigt sich **bei seiner Kollegin**. |
| träumen **von** | Lea träumt **von einer langen Reise**. |
| fragen **nach** | Der Gast fragt **nach dem WLAN-Passwort**. |
| teilnehmen **an** | Samir nimmt **an einem Sprachkurs** teil. |
| arbeiten **an** | Das Team arbeitet **an einem neuen Entwurf**. |
| gehören **zu** | Diese Datei gehört **zu dem Bericht**. |
**mit, von, bei, nach**, and **zu** take the dative.
Common combinations with the accusative
| Verb + preposition | Example |
|---|---|
| warten **auf** | Wir warten **auf den Zug**. |
| sich vorbereiten **auf** | Mia bereitet sich **auf die Prüfung** vor. |
| sich interessieren **für** | Jonas interessiert sich **für moderne Architektur**. |
| bitten **um** | Ich bitte dich **um einen Rat**. |
| sich bewerben **um** | Lila bewirbt sich **um einen Ausbildungsplatz**. |
| sprechen **über** | Die Nachbarn sprechen **über den neuen Park**. |
| denken **an** | Denkst du **an unseren Termin**? |
| sich verlieben **in** | Alex hat sich **in einen Kollegen** verliebt. |
**für** and **um** always take the accusative. **auf, über, an**, and **in** can take different cases with different verbs. Therefore, learn the case with the specific verb combination.
Same preposition, different case
The same preposition can require a different case with a different verb:
- **an + accusative:** an den Urlaub denken
- **an + dative:** an einem Kurs teilnehmen
So learn **verb + preposition + case**, not just the preposition.
Reflexive verbs
Many verbs with prepositions are reflexive:
- Ich **interessiere mich für** Fotografie.
- Du **bereitest dich auf** die Reise vor.
- Wir **unterhalten uns über** den Film.
The reflexive pronoun belongs to the verb; the prepositional complement is an additional element.
Several complements and word order
When a verb has both a direct and a prepositional complement, the direct complement usually comes first in neutral word order:
- Ich danke **dir** **für deine Hilfe**.
- Die Kundin bittet **den Mitarbeiter** **um eine Auskunft**.
With separable verbs, the separated prefix goes at the end:
- Wir **fangen** morgen **mit dem neuen Kapitel an**.
- Er **bereitet** sich heute **auf das Gespräch vor**.
Asking about people and things
People
Keep the preposition before the question word:
- Sie spricht **mit ihrer Schwester**. → **Mit wem** spricht sie?
- Er wartet **auf seinen Freund**. → **Auf wen** wartet er?
Use **wem** after a dative preposition and **wen** after an accusative preposition.
Things
For things, use **wo(r) + preposition**:
- Wir sprechen **über den Vertrag**. → **Worüber** sprecht ihr?
- Ich träume **von einem Haus am Meer**. → **Wovon** träumst du?
- Sie denkt **an die Reise**. → **Woran** denkt sie?
Insert **r** before a preposition beginning with a vowel: **woran, worauf, worüber, worum**. Otherwise use **womit, wovon, wonach, wofür**.
auf or über with „sich freuen“
- **sich auf + accusative freuen**: the event is still ahead.
Ich freue mich **auf das Wochenende**.
- **sich über + accusative freuen**: it is present or has happened.
Ich freue mich **über deine Nachricht**.