Verbs with Prepositions
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Learn fixed German verb-preposition combinations and whether they take the dative or accusative. Practise questions about people and things with preposition + wem/wen and wo(r)-.
Explanation
Verb and preposition belong together
Many German verbs require a fixed preposition. Learn the whole combination as one unit:
- mit jemandem sprechen — to speak with someone
- auf etwas warten — to wait for something
- sich für etwas interessieren — to be interested in something
The preposition determines the case of the complement. Here, the case comes from the fixed verb-preposition combination, not from a general contrast between location and direction.
Common combinations with the dative
| Verb + preposition | Example |
|---|
| anfangen mit | Wir fangen mit der Aufgabe an. |
| sich beschäftigen mit | Noah beschäftigt sich mit einem neuen Projekt. |
| sprechen mit | Ich spreche mit meiner Ärztin. |
| sich entschuldigen bei | Ben entschuldigt sich bei seiner Kollegin. |
| träumen von | Lea träumt von einer langen Reise. |
| fragen nach | Der Gast fragt nach dem WLAN-Passwort. |
| teilnehmen an | Samir nimmt an einem Sprachkurs teil. |
| arbeiten an | Das Team arbeitet an einem neuen Entwurf. |
| gehören zu | Diese Datei gehört zu dem Bericht. |
mit, von, bei, nach, and zu take the dative.
Common combinations with the accusative
| Verb + preposition | Example |
|---|
| warten auf | Wir warten auf den Zug. |
| sich vorbereiten auf | Mia bereitet sich auf die Prüfung vor. |
| sich interessieren für | Jonas interessiert sich für moderne Architektur. |
| bitten um | Ich bitte dich um einen Rat. |
| sich bewerben um | Lila bewirbt sich um einen Ausbildungsplatz. |
| sprechen über | Die Nachbarn sprechen über den neuen Park. |
| denken an | Denkst du an unseren Termin? |
| sich verlieben in | Alex hat sich in einen Kollegen verliebt. |
für and um always take the accusative. auf, über, an, and in can take different cases with different verbs. Therefore, learn the case with the specific verb combination.
Same preposition, different case
The same preposition can require a different case with a different verb:
- an + accusative: an den Urlaub denken
- an + dative: an einem Kurs teilnehmen
So learn verb + preposition + case, not just the preposition.
Reflexive verbs
Many verbs with prepositions are reflexive:
- Ich interessiere mich für Fotografie.
- Du bereitest dich auf die Reise vor.
- Wir unterhalten uns über den Film.
The reflexive pronoun belongs to the verb; the prepositional complement is an additional element.
Several complements and word order
When a verb has both a direct and a prepositional complement, the direct complement usually comes first in neutral word order:
- Ich danke dir für deine Hilfe.
- Die Kundin bittet den Mitarbeiter um eine Auskunft.
With separable verbs, the separated prefix goes at the end:
- Wir fangen morgen mit dem neuen Kapitel an.
- Er bereitet sich heute auf das Gespräch vor.
Asking about people and things
People
Keep the preposition before the question word:
- Sie spricht mit ihrer Schwester. → Mit wem spricht sie?
- Er wartet auf seinen Freund. → Auf wen wartet er?
Use wem after a dative preposition and wen after an accusative preposition.
Things
For things, use wo(r) + preposition:
- Wir sprechen über den Vertrag. → Worüber sprecht ihr?
- Ich träume von einem Haus am Meer. → Wovon träumst du?
- Sie denkt an die Reise. → Woran denkt sie?
Insert r before a preposition beginning with a vowel: woran, worauf, worüber, worum. Otherwise use womit, wovon, wonach, wofür.
auf or über with „sich freuen“
- sich auf + accusative freuen: the event is still ahead.
Ich freue mich auf das Wochenende.
- sich über + accusative freuen: it is present or has happened.
Ich freue mich über deine Nachricht.
Exercises
- Match each verb with its fixed preposition and a suitable complement. (6)
- Complete the missing preposition. Enter only the preposition in the gap. (11)
- Arrange the words into a correct sentence. Pay attention to reflexive pronouns, prepositions, and separable verb parts. (11)
- Write a question about the marked part. Use preposition + wem/wen for people and wo(r)- for things. (11)
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