The Perfect Tense with sein
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Learn which German verbs form the perfect tense with sein. Practise verbs of movement and change of state, special verbs, and word order in statements and questions.
Explanation
The perfect tense with sein
The German Perfekt describes past events and is very common in speech. It consists of a present-tense form of sein and a past participle at the end.
- Heute fährt Nora nach Köln. → Gestern ist Nora nach Köln gefahren.
- Jetzt wird es dunkel. → Am Abend ist es schnell dunkel geworden.
| Person | sein |
|---|
| ich | bin |
| du | bist |
| er/sie/es | ist |
| wir | sind |
| ihr | seid |
| sie/Sie | sind |
When do we use sein?
Many intransitive verbs expressing movement from one place to another use sein: gehen → ist gegangen, kommen → ist gekommen, fahren → ist gefahren, fliegen → ist geflogen, reisen → ist gereist. The movement is expressed without an accusative object: Wir sind zum See gefahren.
Verbs expressing a change of state also often use sein: aufwachen → ist aufgewacht, einschlafen → ist eingeschlafen, wachsen → ist gewachsen, sterben → ist gestorben, passieren → ist passiert.
The special verbs sein, bleiben, and werden use sein too: Ich bin zu Hause gewesen. Die Gäste sind länger geblieben. Das Wetter ist besser geworden.
haben or sein?
Most verbs use haben, especially verbs with an accusative object: Mila hat einen Brief geschrieben. Wir haben den Bus genommen.
Ask whether the verb expresses movement to another place without an accusative object, a change of state, or is sein, bleiben, or werden. If so, sein is usually correct; otherwise, haben is usually used.
Word order
In statements and wh-questions, the auxiliary is in position 2 and the participle is at the end:
- Amir ist am Morgen früh aufgestanden.
- Wann seid ihr in Hamburg angekommen?
In yes/no questions, the auxiliary is in position 1: Bist du mit dem Zug gekommen?
The auxiliary and participle form the German sentence bracket.
Exercises
- Build questions in the perfect tense with sein. Put all words in order. (11)
- Read the connected messages and complete them with the correct form of haben or sein. (4)
- Turn the cues into complete perfect-tense sentences. Choose haben or sein and form the past participle. (11)
- Daily schedule: turn each step into a complete perfect-tense sentence. Check the time phrase, auxiliary, and participle. (11)
A2 · German · Grammar