Main Clauses with Conjunctions
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Learn to join two German main clauses with denn, aber, sondern, oder, and und. Distinguish reason, contrast, correction, alternative, and addition while keeping normal verb-second order in the second clause.
Explanation
Joining two main clauses
The conjunctions denn, aber, sondern, oder, and und join main clauses of equal status. The conjunction stands between the clauses. The second clause keeps normal main-clause word order: the conjugated verb is in position 2.
Lina bleibt heute zu Hause, denn sie ist erkältet.
| Meaning | Conjunction | Example |
|---|
| reason | denn | Wir gehen früh, denn der letzte Bus fährt um elf. |
| contrast | aber | Das Café ist klein, aber es ist sehr gemütlich. |
| correction after negation | sondern | Amir fährt nicht mit dem Auto, sondern er nimmt den Zug. |
| alternative | oder | Wir kochen zusammen, oder wir bestellen etwas. |
| addition | und | Nora kauft Gemüse, und ihr Bruder holt Brot. |
Aber or sondern?
Aber expresses a contrast or unexpected limitation; the first clause need not be negative. Sondern corrects negated information, so it normally follows nicht or kein-.
- Der Weg ist lang, aber er ist nicht schwierig.
- Wir treffen uns nicht am Dienstag, sondern am Mittwoch.
Comma and word order
A comma normally separates two complete main clauses. With und and oder, it may be omitted when the structure is clear; this lesson uses it for clarity.
The conjunction does not occupy a sentence position. Count again inside the second clause: aber | morgen (position 1) | kommt (position 2) | Lea später.
Quick choice
- reason → denn
- contrast → aber
- correction after negation → sondern
- choice → oder
- added information → und
Exercises
- Match each sentence beginning with the logically suitable ending. (3)
- Complete the sentences with denn, aber, sondern, oder, or und. Pay special attention to aber versus sondern. (3)
- Join the two main clauses with the given conjunction. Write one complete sentence and keep the verb in position 2 in the second clause. (11)
A2 · German · Grammar