Cardinal and Ordinal Numbers
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Learn to express quantities, order, and dates with German number words. Practise forming and declining ordinal numbers and using dates with am, vom, and bis zum.
Explanation
Cardinal and ordinal numbers
Cardinal numbers state a quantity: drei Tickets, zwanzig Minuten, hundert Euro. They normally have no ending.
An important exception is eins before a noun. It behaves like the indefinite article: ein Termin, eine Stunde, einen Tag. When the number stands alone, use eins.
Ordinal numbers show position in a sequence: der erste Versuch, die zweite Etage, das dritte Kapitel. Before a noun, they decline like adjectives.
Forming ordinal numbers
| Number | Ordinal |
|---|
| 1 | erste |
| 2 | zweite |
| 3 | dritte |
| 4–19 | stem + -te: vierte, zehnte, neunzehnte |
| 20 and above | stem + -ste: zwanzigste, einunddreißigste |
Note the special forms erste, dritte, siebte (also siebente), and achte.
Endings in sentences
The base in -te/-ste also receives an adjective ending:
- nominative: der fünfte Mai, das erste Mal
- accusative: den dritten Platz, die zweite Aufgabe
- dative: am zwölften Juni, beim ersten Versuch
- after a possessive determiner: unsere achte Reise
Expressing dates
The date after Heute ist ... is often nominative: Heute ist der siebte Oktober.
After am, use the dative: Der Kurs beginnt am siebten Oktober.
Use vom … bis zum … for a period: vom siebten Oktober bis zum zwanzigsten Dezember.
German month names are capitalized. In written-out dates, the ordinal ending must match the case.
Exercises
- Write out the number or ordinal in the correct form. (10)
- Insert the correct date forms from the word bank. (4)
- Turn the cues into a complete sentence with the date written out. (10)
A2 · German · Grammar