Definite, Indefinite and Negative Articles
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Learn when German uses a definite, indefinite, negative, or zero article. Practise the forms in the nominative, accusative, dative, and genitive.
Explanation
Four choices before a noun
A German article shows gender, number, and case, but it also tells us whether something is known, new, negated, or meant generally.
- definite article: a known or uniquely identifiable thing - der, die, das, die
- indefinite article: a new or unspecified thing - ein, eine
- negative article: negates a noun - kein, keine
- zero article: no article appears before the noun
Definite article
Use the definite article when the noun has already been mentioned or is clear from context:
Im Flur steht ein Schrank. Der Schrank ist sehr alt.
| Case | masculine | feminine | neuter | plural |
|---|
| Nominative | der | die | das | die |
| Accusative | den | die | das | die |
| Dative | dem | der | dem | den |
| Genitive | des | der | des | der |
Indefinite and negative articles
The indefinite article introduces something new. Kein- negates a noun and takes the same endings as ein-. There is no plural indefinite article, but keine is available.
| Case | masculine | feminine | neuter | plural with kein- |
|---|
| Nominative | ein / kein | eine / keine | ein / kein | keine |
| Accusative | einen / keinen | eine / keine | ein / kein | keine |
| Dative | einem / keinem | einer / keiner | einem / keinem | keinen |
| Genitive | eines / keines | einer / keiner | eines / keines | keiner |
Examples:
- Wir brauchen einen Termin.
- Ich habe keinen Termin.
- Sie spricht mit einer Kundin.
- Wir haben mit keinen Kunden gesprochen.
Zero article
German often uses no article:
- with an indefinite plural: Kinder spielen draußen.
- with professions and nationalities after sein/werden when they are not further specified: Mira ist Ärztin.
- with materials and abstract ideas in a general sense: Der Tisch ist aus Holz. Geduld ist wichtig.
- after quantities: Wir kaufen zwei Kilo Äpfel.
- with cities, continents, and most countries: Er lebt in Dresden. Sie fährt nach Kanada. Countries with a fixed article keep it: Sie fährt in die Schweiz.
- in fixed expressions: Angst haben, Auto fahren
A modifier can make the noun specific again and require an article: Der Kaffee auf dem Tisch ist kalt.
Strategy
First ask: known, new, negated, or general? Then identify gender, number, and case. This gives you both the article type and its correct ending.
Exercises
- Choose the article that matches the meaning in context: known, new, negated, or general. (11)
- Complete the full article in the correct form. Check gender, number, and case. (11)
- Complete the articles in the connected situations. A dash (—) represents the zero article. (4)
- Write a complete sentence using the requested article type and the correct case form. (11)
A2 · German · Grammar