Definite, Indefinite and Negative Articles
Learn when German uses a definite, indefinite, negative, or zero article. Practise the forms in the nominative, accusative, dative, and genitive.
Explanation
Four choices before a noun
A German article shows **gender, number, and case**, but it also tells us whether something is known, new, negated, or meant generally.
- **definite article**: a known or uniquely identifiable thing - **der, die, das, die**
- **indefinite article**: a new or unspecified thing - **ein, eine**
- **negative article**: negates a noun - **kein, keine**
- **zero article**: no article appears before the noun
Definite article
Use the definite article when the noun has already been mentioned or is clear from context:
> Im Flur steht **ein Schrank**. **Der Schrank** ist sehr alt.
| Case | masculine | feminine | neuter | plural |
|---|---|---|---|---|
| Nominative | der | die | das | die |
| Accusative | den | die | das | die |
| Dative | dem | der | dem | den |
| Genitive | des | der | des | der |
Indefinite and negative articles
The indefinite article introduces something new. **Kein-** negates a noun and takes the same endings as **ein-**. There is no plural indefinite article, but **keine** is available.
| Case | masculine | feminine | neuter | plural with kein- |
|---|---|---|---|---|
| Nominative | ein / kein | eine / keine | ein / kein | keine |
| Accusative | einen / keinen | eine / keine | ein / kein | keine |
| Dative | einem / keinem | einer / keiner | einem / keinem | keinen |
| Genitive | eines / keines | einer / keiner | eines / keines | keiner |
Examples:
- Wir brauchen **einen Termin**.
- Ich habe **keinen Termin**.
- Sie spricht mit **einer Kundin**.
- Wir haben mit **keinen Kunden** gesprochen.
Zero article
German often uses no article:
- with an indefinite plural: **Kinder spielen draußen.**
- with professions and nationalities after **sein/werden** when they are not further specified: **Mira ist Ärztin.**
- with materials and abstract ideas in a general sense: **Der Tisch ist aus Holz. Geduld ist wichtig.**
- after quantities: **Wir kaufen zwei Kilo Äpfel.**
- with cities, continents, and most countries: **Er lebt in Dresden. Sie fährt nach Kanada.** Countries with a fixed article keep it: **Sie fährt in die Schweiz.**
- in fixed expressions: **Angst haben, Auto fahren**
A modifier can make the noun specific again and require an article: **Der Kaffee auf dem Tisch ist kalt.**
Strategy
First ask: **known, new, negated, or general?** Then identify gender, number, and case. This gives you both the article type and its correct ending.
Exercises
- Choose the article that matches the meaning in context: known, new, negated, or general. (11)
- Complete the full article in the correct form. Check gender, number, and case. (11)
- Complete the articles in the connected situations. A dash (—) represents the zero article. (4)
- Write a complete sentence using the requested article type and the correct case form. (11)
A2 · German · Grammar