Sentence Negation with nicht and kein
Learn to negate German statements with nicht or kein-. Practise the position of nicht and choose the correct form of kein- before nouns.
Explanation
Two ways to negate
German uses **nicht** to negate an action, quality, phrase, or whole statement. **Kein-** negates a noun that would have an indefinite article or no article.
- Lea arbeitet heute. → Lea arbeitet heute **nicht**.
- Wir haben einen Balkon. → Wir haben **keinen Balkon**.
- Im Kühlschrank ist Milch. → Im Kühlschrank ist **keine Milch**.
When do we use kein-?
Use **kein-** directly before a noun if the positive sentence has **ein/eine** or no article:
| positive | negative |
|---|---|
| ein Termin | kein Termin |
| eine Idee | keine Idee |
| einen Schlüssel | keinen Schlüssel |
| Gäste | keine Gäste |
**Kein-** takes the same endings as **ein-**. This A1 lesson focuses mainly on nominative and accusative forms.
When do we use nicht?
Use **nicht** when you are not negating an indefinite noun:
- an action: Ich schwimme **nicht**.
- a quality: Der Kaffee ist **nicht** heiß.
- a phrase: Wir treffen uns **nicht am Montag**.
- a noun with a definite or possessive article: Ich nehme **nicht den Bus**. Das ist **nicht mein Mantel**.
Where does nicht go?
When the whole statement is negated, **nicht** goes as far toward the end as possible:
- Der Laden öffnet heute **nicht**.
- Wir kennen den Nachbarn **nicht**.
With a verbal bracket, **nicht** comes before the final element — an infinitive or separable prefix:
- Mia kann morgen **nicht kommen**.
- Der Zug fährt heute **nicht ab**.
To negate only one phrase, put **nicht** directly before it:
- Wir fahren **nicht nach Köln**, sondern nach Bonn.
- Er arbeitet **nicht am Freitag**, sondern am Samstag.
Quick decision
1. Are you negating a noun with ein/eine or no article? → **kein-**
2. Are you negating an action, quality, or specific phrase? → **nicht**
3. Check gender, number, and case for **kein-**.
4. Check the verbal bracket and sentence ending for **nicht**.
Exercises
- Negate the statement. Write a complete sentence and put nicht in the correct position. (11)
- Choose the correct negation: nicht or the correct form of kein-. (11)
- Complete each connected text with the correct entries from the word bank. You may use entries more than once. (3)
- Correct the statement. Negate only the incorrect phrase with nicht and add the correct information with sondern. (11)
A1 · German · Grammar